Thomas Paine'in Doğumu ve Siyasi Mirası

Thomas Paine, 1737 yılında İngiltere'nin Thetford kentinde mütevazı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Gençlik yıllarında çeşitli işlerde çalıştıktan sonra Benjamin Franklin ile tanışması hayatının dönüm noktası oldu. Franklin'in tavsiyesiyle 1774 yılında Amerika'ya göç eden Paine, kısa sürede sömürge karşıtı hareketin en etkili kalemlerinden biri haline geldi.

1776 yılında yayımladığı 'Sağduyu' (Common Sense) adlı broşürü, Amerikan kolonilerinin Britanya İmparatorluğu'ndan bağımsızlığını kazanması gerektiğini basit ve çarpıcı bir dille anlatarak devrimin halk tabanına yayılmasını sağladı. Sadece Amerika ile sınırlı kalmayan Paine, 'İnsan Hakları' (Rights of Man) eseriyle Fransız Devrimi'ni de savunmuş; monarşiye karşı cumhuriyetçiliği, laikliği ve bireysel özgürlükleri radikal bir dille savunmuştur.

Paine, döneminin çok ötesinde olan sosyal güvenlik, evrensel oy hakkı ve yoksullukla mücadele gibi fikirleriyle modern demokratik devlet yapısının entelektüel temellerini atmıştır. Hayatı boyunca fikirleri nedeniyle hem büyük takdir görmüş hem de sürgün ve hapis gibi bedeller ödemiş olan Paine, tarihin en etkili siyasal propagandacıları ve düşünürleri arasında yer almaktadır.