Hattie McDaniel’ın Oscar Kazanan İlk Siyah Oyuncu Olması

29 Şubat 1940 tarihinde Los Angeles'taki Ambassador Otel'de düzenlenen 12. Akademi Ödülleri töreni, sinema tarihi için devrim niteliğinde bir ana tanıklık etti. 'Rüzgar Gibi Geçti' (Gone with the Wind) filminde canlandırdığı 'Mammy' karakteriyle büyük beğeni toplayan Hattie McDaniel, En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu ödülünü kazanarak Oscar tarihinde bir ilki gerçekleştirdi. Bu başarı, Hollywood'un altın çağında ırk ayrımcılığının en sert hissedildiği bir dönemde elde edildi.

McDaniel'ın bu tarihi zaferi, dönemin toplumsal koşulları nedeniyle buruk bir şekilde yaşandı. Törenin yapıldığı otel o dönemde siyahilerin girişine yasak olmasına rağmen, yapımcı David O. Selznick'in özel ricasıyla McDaniel içeri alınabildi. Ancak sanatçı, filmin diğer başrol oyuncularıyla aynı masada oturmasına izin verilmeyerek salonun en arkasındaki küçük bir masaya yerleştirildi. Buna rağmen McDaniel, kürsüye çıktığında yaptığı duygusal konuşmada bu ödülü tüm ırkı adına bir gurur kaynağı olarak gördüğünü ifade etti.

Hattie McDaniel’ın kazandığı bu ödül, Afro-Amerikalı sanatçıların sinema endüstrisindeki temsiliyet mücadelesinde en önemli kilometre taşlarından biri kabul edilir. Ancak bu tarihi andan sonra bir başka siyahi kadın oyuncunun (Whoopi Goldberg) Oscar kazanması için tam 50 yıl geçmesi gerekecekti. McDaniel, hem yeteneğiyle hem de karşılaştığı engellere rağmen sergilediği onurlu duruşuyla Amerikan kültürel tarihinde unutulmaz bir figür haline geldi.