Shakespeare çevirileri ile tanınmış bir edebiyat adamıdır. Bilkent Üniversitesi İngiliz Dili ve Edebiyatı Bölüm Başkanlığı ve Bilkent Üniversitesi İnsani Bilimler ve Edebiyat Fakültesi dekanlığı yapmıştır.
Robert Kolej'i bitirdikten sonra, yüksek lisansını 1954'te Columbia Üniversitesi Siyaset Bilimi bölümünde tamamladı. 1953-1960 yılları arasında Columbia Üniversitesi, 1966-1971 ve 1972-1980 yılları arasında Princeton Üniversitesi, 1984-1986 yılları arasında Pennsylvania Üniversitesi'nde Türk dili, edebiyatı ve kültürü; İslam ve İslam kültürü ile Ortadoğu konularında dersler verdi.
12 Mart sonrası kurulan Nihat Erim hükümetinde kültür bakanlığı yapmıştır.
Türkiyenin ilk Kültür Bakanı, şair, çevirmen, yazar, akademisyen Talat Sait Halmanın cenazesi Teşvikiye Camiinden kılınan cenaze namazının ardından, Edirnekapı Şehitliğinde toprağa verildi.