İngiliz Arkeolog Austen Henry Layard'ın Doğumu

5 Mart 1817'de Paris'te doğan Austen Henry Layard, 19. yüzyıl arkeolojisinin en önemli figürlerinden biri olarak kabul edilir. Gençlik yıllarında hukuk eğitimi almış olsa da, içindeki macera tutkusu ve Doğu medeniyetlerine olan merakı onu Orta Doğu'nun derinliklerine sürüklemiştir. 1845 yılında başladığı kazılarla, o döneme kadar sadece dini metinlerde adı geçen antik şehirleri gün yüzüne çıkarmıştır.

Layard'ın en büyük başarısı, Mezopotamya'da Nimrud ve Ninova (Nineveh) bölgelerinde gerçekleştirdiği kazılardır. Bu çalışmalar sırasında Asur İmparatorluğu'na ait devasa kanatlı boğa heykellerini ve en önemlisi, antik dünyanın en büyük kütüphanesi sayılan Asurbanipal Kütüphanesi'ni keşfetmiştir. Bu keşifler, çivi yazısının çözülmesine ve insanlık tarihinin karanlıkta kalmış binlerce yıllık döneminin aydınlanmasına zemin hazırlamıştır.

Arkeolojik kariyerinin yanı sıra başarılı bir diplomat olan Layard, İngiltere'nin İstanbul Büyükelçiliği görevini de yürütmüştür. Osmanlı İmparatorluğu ile yakın ilişkiler kurarak hem kültürel mirasın korunması hem de siyasi dengelerin gözetilmesi konusunda aktif rol oynamıştır. 1894 yılında vefat eden Layard, arkasında 'Ninova ve Kalıntıları' gibi klasikleşmiş eserler ve modern arkeolojinin temellerini atan bir miras bırakmıştır.